多摩モノレール万願寺駅を降りて住宅地の中を歩くこと５分余り、「石田寺」と彫られた石製門柱の立つ山門の前に出た。
　 山門をくぐると、すぐ右手にお地蔵さんが６体並んでいた。赤いずきんをかぶり、赤いよだれかけをしている。合掌したり、数珠を手にしたりしているが、いずれもあどけない児童のようなお顔だ。
　 その先に、青々とした枝葉を茂らせた大木が立っている。根本に「市指定天然記念物　石田寺のカヤ」の説明板。それによると、樹高は約26メートル、目通り４・２メートル、根元から２・５メートルの高さで３本に枝分かれし、四方に約５メートル枝張りしている。樹齢は４００年以上と推定されるとのこと。樹勢は極めて良好、という表示の通り、足元には親指大の青い実がいくつも転がっていた。
　 「土方歳三の墓　通路右側」という立て札に従って、奥に進んだ。日野市教育委員会が立てた「土方歳三の墓」の説明板がなければ、見過ごしてしまいそうな、ごく普通の墓地だった。正面には「土方家之墓」、その右のやや小ぶりな墓石に「歳進院殿誠山義豊大居士」とあり、その下に見慣れた、洋装の歳三の写真が張ってあった。当地で生まれ育ち、新選組副長となって後に函館で華々しく戦死、遥かなる故郷で眠る歳三が、今なお熱い人気を博しているというイメージとはちょっと違う、静かなひっそりとした墓所だった。
（2006年10月掲載）　　地図